でもね、この夏に北海道ツーリングが叶ったら、必ずここに還ってくるわ。

　この地は、ぼくの拙いオリジナル小説、マッキーちゃんシリーズの舞台となった場所なので、かなり思い入れがあった。

　またな！

　ここから頓別国道、つまり内陸部に入った。もの凄い降雪量である。廃業したはずのマウントピンネの看板が残っていた。懐かしいし、ライダーメンが食べたいなんて思っているうちに、またも寝てしまった。

　札幌に戻った頃は、もう真っ暗であった。

　ドライバーさんや仲良くなった皆様にお礼を言って、地下鉄で中島公園に向かう。今宵の宿はシティホテルながら天然温泉つきというアートホテルズ札幌である。

　途中、夕食をとろうと重いバックを担ぎながら歩いた。足元が凍っているので、なんども転びそうになった。

　しかし、食堂も居酒屋も全然営業してないじゃないか。中島公園からすすきのへ抜ける、この賑やかなストリートがとても閑散としている。あっ、そうか。今日は元旦なんだ。お店が開いているはずがない。

　諦めて、セイコマでビールや食料を調達し、ホテルに向かう。

　凄いアイスバーンの通りの先に今宵の宿がそびえ立っていた。本当に巨大なシティホテルだった。ちょっと大袈裟かも知れないがリゾートっぽい。

　フロントで受付をした際に荷物を宅配するための箱を購入した。

『あの、レンタルパソコンなど置いてますか』
　一応、聞いてみる。
「ございますよ。１泊千円ほどかかりますが、よろしいですか」
『じゃあ、お借りします』

　ぼくのただでさえ重い荷物へさらにＰＣやら段ボール箱やらが追加されたので、大変な量になってしまった。

「お手伝いいたしますね」
　にっこりと微笑み、従業員の可愛らしいお姉さんが台車に荷物を積み込んで、１７階の客室まで運んでくれた。

　すいませんねえ。惚れてまうがな（嘘）

「温泉は３階にございます。３階まででしたら、浴衣やスリッパでもかまいませんので、ごゆっくりごくつろぎくださいませ」
『はい、荷物ありがとうございました』

　というわけで、さっそく３階の浴場へ向かうと、広々とした温泉施設ではありませんか。体を流し、じっくりとジャグジーの効いた湯に浸かった。

　いやあ、実に心地よかった。つい長湯してしまい、湯あたりしそうになる。

『本年もよろしくお願いします。画像は、今朝６時ごろ、日の出前の宗谷岬からです。寒いし、風が強いし、もう大変！昨夜は、稚内市街のアイスバーンの上で、初めて”人体帆掛け舟”を体験しました。というわけで、先ほど札幌帰還でした。詳しくはいずれ』

　部屋に戻り、ビールを飲みながらＰＣでネットに入る。そして、ブログに本年初記事をＵＰした。

　ＰＣを閉じた後は、ベットへ横になりながら小説”警官の血”を夢中で読んだ。なんという奇遇だろう。警官３代のうち、２代目が北大生として昭和４０年代のここ札幌に住んでいた。しかし、実は公安の潜入捜査官として学生運動を監視するためであった。やがて、その重圧から心が壊れていく。

　おっと、あんまり書くとネタバレになるか。

　旅ももう終わりだ。明日には苫小牧から太平洋フェリーに乗船予定・・・

　なんて感慨にふけっているうちにぼくの意識は消えていった。

　なんだか、あっという間の日々だった。